为了躲避海湾地区的酷热天气，本届卡塔尔世界杯原定于11月21日至12月18日举行。根据此前的赛程，北京时间11月21日晚6时进行的A组首轮荷兰队与塞内加尔队的较量将为本届世界杯的首场比赛。

　　不过，国际足联表示，为了延续“东道主或卫冕冠军踢揭幕战”的世界杯传统，荷兰与塞内加尔的比赛时间将由原定的北京时间11月21日18点调整为北京时间11月22日0点。东道主卡塔尔队与厄瓜多尔队的比赛将成为新版赛程的揭幕战。

　　国际足联同时决定，卡塔尔世界杯的开幕式表演也随着提前了一天，在卡塔尔队与厄瓜多尔队比赛之前，在这场比赛的举办场地阿尔拜特体育场进行。

　　东道主或卫冕冠军踢揭幕战是世界杯的惯例。从2006年德国世界杯至2018年俄罗斯世界杯，东道主已经连续四届世界杯担任揭幕战的“主角”。