桥头夜话（8）：金刚寺和尚强化缘

罗涌

桥头镇以“桥”著称，走进野鹤村就会发现，境内与相邻地方迥然不同，低丘湾田相间，沟坎纵横交错，水流湍急，汇织如网，一派山环水绕的田园风光。

站在铁炉寨顶，远远望去，山下桥梁甚多，“一步三座桥”映入眼帘。一条古道与野鹤溪相伴，在双河口分道，一路翻越金刚寨，过大沙坝直通方斗山，到达忠州长江边；一路越过铁炉寨到悦来场，然后翻越方斗山到西沱古镇。主干道即连川鄂大道，通往湖北利川小河。此地有座桥，名飞桥坝桥，桥上有石刻，记载此路主干道始建于唐代，历史上为驿道。

此处原本无桥，河岸三地往来和货物流通十分不便，一旦涨水，“背二哥”无法过河，只能留宿幺店子。而这些过往客商，却敬畏神灵，常到金刚寺求神拜佛占卜问卦，寺内和尚甚喜。

有一个笑话，流传至今。

此地有一个大户，人称向员外，为人吝啬，每年收租1000石，却从不给穷人减免或施舍半分钱财，是出名的守财奴。一个寒风凛冽的冬天，一个姓魏的和尚化缘来到向员外家，连一口水也没有讨到。于是魏和尚就在门口放出话来：“给我两百两银子，不给我就不走了！”向员外一想，你一个邋遢和尚就要化两百两，简直是狮子大开口。我铁鸡公一个，看你怎么办？这么冷的天，你不走么，好吧，冻死你个穷和尚。

可那魏和尚在大门外盘膝而坐，闭目念经，三天三夜，纹丝不动。第四天早上，管家以为和尚冻死了，凑近一看，和尚反而满面红光，气息均匀，真乃神奇，以为见神仙，便急忙进屋禀报员外。

财主一听惊慌失措，出门探望。见魏和尚果真没死，于是装出一副同情样，拱手作揖说：“鄙人钱粮确无多余，只够一家人糊口，恳请另寻别路，勿再无端搅扰。”

那魏和尚双眼一睁，口中念出南无阿弥陀佛，回答道：“出家人不打诳语，慈悲为怀。小僧本次化缘，不为扩建寺院，也不为金刚寺僧人，只为修建三座桥，方便行人。向员外家大业大，施舍区区两百两银子，有何难哉？”

说罢，双手合十，口中念道南无阿弥陀佛，猛地一搓，一团蓝色火焰包裹双掌，和尚竟安然无恙。和尚使出的这个绝技，竟然让向员外看得目瞪口呆，心中开始打鼓，这魏和尚看来不简单，定然是得道高僧，不可怠慢。

围观的乡邻见此，早已吓呆了，举手拜佛，对向员外说：“神仙啊，高僧也，员外何不做个人情，施舍银子，修桥补路，也算行善积德。”

魏和尚见向员外已经心动，清了清嗓门，大声念道：“员外是否可知，小僧炼成的三昧真火，却可以隔空使来，见人烧人，见房烧房。”说罢，只见一条绳子如火龙一般飞出，燃到财主大门上，可那绳子始终烧不断。

财主见状，忙请和尚收住法术，双手合十，顶礼膜拜。行过大礼，便吩咐管家快取银两，亲自恭敬呈上：“休怪小人无礼，万望高僧见谅，吾命管家暂取银子两百两，待选良辰吉日，亲到金刚寺烧香拜佛。”

“南无阿弥陀佛，善哉善哉。听闻夫人恶疾缠身，卧病不起，贫僧有一药方，不妨试试。”和尚取了银子，叫向员外拿来笔墨，写出单方。

和尚走后不久，向员外夫人病愈，财主恍然大悟。钱财乃身外之物也，舍财免灾也。从此财主不再吝啬，乐善好施，成为德高望重的富豪乡绅受人尊敬。

魏和尚募集了上千银子，在双河口修建了三座简易木桥，大大方便了沿河两岸乡民通行，也算做成三桩善事。桥和路修好后，金刚寺主持年老圆寂，魏和尚接替主持位置。

原来，魏和尚深得主持信任，习得一些杂技戏耍。这次受住持之命下山募捐修桥，在向员外家久坐不死，却是暗中每天吃两颗脖子上的罗汉珠。此珠用人参做成，有驱寒保暖，抗病延寿之效，魏和尚靠着这个化了缘，却也保住性命。而那手掌上的蓝色火焰，却是主持交给他的杂耍伎俩，乃是面粉敷手黄磷自燃，燃而不断无非是绳子在盐卤水里浸泡过罢了，却不知这个杂耍派上大用场。

此后，金刚寺和尚个个身怀绝技，在当地传得神乎其神。